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在说到咖啡的作用是，你脑海中最先想到的，应该会是“醒觉作用”吧（提神作用）！咖啡若少了这个作用，除了苏菲修行者不会使用于宗教仪式中，应该也很难传遍世界各地（可参考文章>咖啡超级简史）。
醒觉作用乃脑神经细胞活动亢奋（活化）所引起，在药理学范畴中，属于名为“中枢神经兴奋作用”的作用之一。当听到“脑的活化”时，或许有些人就会联想到，正子放射造影（PET）或核磁共振摄像（MRI）等仪器将脑的活动状态以光亮明暗显示的“脑部影像”，虽说有这样的影像，但即便知道脑的哪个部分在活动，却仍很难具体掌握会产生何种效果的证据。不过，咖啡的中枢神经兴奋作用自古以来就一直被拿来作为研究，因此还是可以透过其他的实验方法具体验证咖啡对身心会产生怎样的变化。
其中最有名的，是在2006年发表的验证实验。该实验以夜间驾驶高速公路的司机为对象，分成①饮用含咖啡因咖啡、②饮用低因咖啡、③小睡30分钟的三个群组，并以行驶中压线的次数来检测专心度与驾驶精准度，结果发现摄取200mg咖啡因的成效等同于小睡30分钟以上。此外，全球最大的EBM数据资料库“Cochrane Library”中，也有针对13篇以轮班人员为对象的流行病学调查进行系统性回顾，并得到咖啡对改善作业效率具一定效果的结论。
成人一般在喝下一杯份的咖啡因后，就能感受到显著的醒觉效果，摄取咖啡约15分钟左右便会显效，并可持续2小时左右。不过想当然耳，任何事物都会有极限，就算咖啡再怎么能提神，也不可能“每隔30分钟持续摄取，就能一辈子清醒着”。咖啡因充其量不过是能暂时抑制睡意的物质，当睡眠不足的情况持续累积，咖啡因的效果就会变弱，若一口气喝2-3杯咖啡也都抵抗不了睡意的话，那么就算喝再多也没有太大帮助。虽然我们会听到有人说“咖啡因对我来说完全无效”，但这或许并非个人差异，反而代表着当事人的身体状态已经让咖啡因无法显效。
另一方面，醒觉作用换个角度来看也能与“失眠”画上等号，平常深受失眠所苦者就必须特别留意。就寝前饮用咖啡的话，就算能够入睡，睡眠深度也会变浅，降低睡眠品质，因此一般会建议减少摄入量。然而，若在午休时饮用咖啡，接着小睡15分钟的话，起床之际咖啡正好开始显效，这样就更能让自己在下午工作时头脑清晰。从这样的实例中我们也可以看出，只要充分了解特性，便能让咖啡因的功效发挥到极限。以上内容出自日本旦部幸博博士所著《咖啡的科学》更多咖啡干货，点击阅读
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