今年9月，雀巢公司宣布收购Blue Bottle公司68%股权，收购价格5亿美元。虽然此前Blue Bottle已经成功募资1亿美元（投资人包括Instagram公司创始人Kevin Systrom和Twitter创始人Ev Williams），但全球最大食品公司雀巢的介入，还是引起了公众的强烈反响，甚至遭到了不少人的质疑与批判。笔者有幸采访到了Blue Bottle创始人James Freeman，请他来为我们讲述此次收购案的始末、对于Blue Bottle的影响，以及“第三波咖啡浪潮”是否已经走到了尽头。
Q：此次收购案，双方筹备了多久？A：此次收购经过了数月的沟通与谈判，谈判时你必须聘请律师，他们可以按小时收费的，这可是笔不小的开支。收购的想法其实来源于我们的CEO Bryan Meehan，有一天他的一位朋友，同时也是雀巢公司的一位董事来到他家做客，并品尝了一款美味的Affogato，双方就此展开了交谈，并就收购一事展开了交流讨论。那已经是2年前的事情了，整个过程持续了2年之久。咖啡就是这样神奇，不是吗？
Q：你从不掩饰想要扩张的欲望和想法，但这个决定仍让很多人惊讶不已，且大部分的反馈都是负面的。对此你作何感想？A：我不是个害羞的人，我想在很多人都同意，过去5年间Blue Bottle逐渐从一个小众品牌成长为了一个大众品牌，但我们始终坚持着三大原则：美味、热情、可持续，而且我们越做越好，毕竟大家都看在眼里，这一点是不可否认的。
雀巢是全球最大的食品公司之一，他们旗下至少拥有2000个独立品牌，每个品牌都独立运营，公司的人力资源和财务系统无需与母公司接轨，我们便是其中之一。我们和雀巢公司达成的协议内容是非同寻常的，我们拥有绝对的自主权，正是因此我们才同意与雀巢公司签署收购协议。Q：但消费者仍觉得他们最爱的品牌被出卖了。A：我理解这种心情，因为大多数情况下当小的独立品牌被大公司收购之后发展都不好，消费者都会对此表示失望。人们为什么会失望？因为他们对我们的期待值很高，这是件好事，但同时也是我们的压力，如果我们能取得更好的发展，让公司表现得更好，如果我们能够满足消费者的期待，相信没有人会对我们的决定表示质疑。
Q：顾客的质疑还有一部分来自雀巢公司糟糕的环保行为，你在做决定时考虑到这点了吗？A：我生活在洛杉矶，环保是我首先考虑的事项之一。首先我们不能代表雀巢公司说话，但的确环保与可持续发展是雀巢公司非常重视的工作，他们为此投入了大量资金和人力，这与我们的经营理念相符。此外，雀巢公司新的CEO上任以后，一直在加大对环保事业的投入，他们的表现已经得到了很大改善。Q：对于雀巢从加州获取水源一事，你有何看法？A：首先，我们考虑的是自己公司的可持续发展能力，至于雀巢公司怎么样，我们不能妄自菲薄，因为雀巢公司怎样做是我们无法控制的。我想我们能做的就是继续做好自己的可持续发展工作，一步一个脚印，争取做到最好。Q：退一步讲，你为什么认为现在是与雀巢公司签订收购协议的最佳时机？A：想要获取资金，我们有很多途径，我们可以做IPO，也可以从银行贷款，或者再多募集几轮资金，亦或向更大的公司寻求战略合作。我认为前三种都是不可行的，你可以问问Snapchat和Blue Apron的老总，他们也会同意我的观点。IPO本身对公司的负担很大，贷款也是一样。我们很荣幸进行了多轮资金募集，但如今我们的投资者已多达252人。
Q：天呐！A：而现在雀巢进入了，我们的股权结构更加清晰，公司可持续能力也更强了，我们不必再为资金苦恼，可以全身心放在咖啡上面了，这才是我们想要的。Q：你在公司的角色会发生改变吗？A：不会，Bryan还是CEO，他来负责公司资产运营和团队建设。我还是产品总监，我负责咖啡品质检测、菜单设计、咖啡厅设计和对外联络，一切都没有变。Q：雀巢公司主打Nespresso胶囊咖啡产品，而你们主打罐装拿铁，在产品研发方面你们会有什么新动作吗？A：是的，我们已经研发了几款新产品，相信不久之后就能问世。而雀巢最擅长的就是产品推广，我们希望能够从他们那里获得帮助。
Q：说到大众，你希望Blue Bottle将来能够达到怎样的普及程度？A：我仍希望Blue Bottle是一个特殊的品牌，而特殊并不等于小众，想要做到脱颖而出，你必须在咖啡厅空间、团队建设、产品设计等方方面面做到最好。想要品牌扩张，我们首先得找到对的人作为咖啡厅经理，让他们去寻找对的咖啡师，并建立起自己的团队，因为我认为我们的扩张速度不会有大家想象中的那么快。Q：目前你都有哪些新的目标市场？我知道东京是你们的主要目标之一。A：10月我们在东京新开了一家分店，那家分店真的很棒。我们还会在日本寻找其他市场，但目前还没有明确目标，不过我认为明年我们能在日本取得更大成功。此外我们还在韩国、台湾、中国等市场积极寻求机遇，明年有可能取得突破。Q：你们的咖啡厅会因此次收购发生变化吗？A：不会，我刚刚说过，我们是自主经营的品牌，我们会延续之前好的做法，除非出现问题需要大幅改动，否则我们的咖啡厅仍会保留原有的样子。Q：我的意思是，像La Colombe推出了Chobani酸奶？A：La Colombe本身就有很多酸奶产品。
Q：我们会在Blue Bottle看到雀巢的产品吗？A：我们对自己的产品和资源拥有绝对的控制权，雀巢公司不会要求我们使用雀巢产品或原材料。Q：当前“第三波浪潮”正在发生非常有趣的变化，Peet 收购了Stumptown和Intelligentsia，Chobani投资了La Colombe，你认为这种变革是否意味着“第三波浪潮”的终结？A：或许“第三波”从未开始。Q：请接着说。A：我认为“第三波”一词很有趣，但使用不当。我不知道你是否看过Willy Ukers在1933年出版的《All a
bout Coffee》一书，书中的主题是古开罗，在1533年，开罗人口不到100万，相当于现在的旧金山，但当时开罗拥有超过3000家咖啡馆，所有咖啡厅都在使用单品也门咖啡，咖啡的烘焙、研磨和冲泡全部是现场制作的，虽然用的是煤和热沙子，听起来很酷，不是吗？是不是和所谓的某波浪潮很像？那可是在500年前！因此我认为关于“浪潮”的概念会给人造成误会，高品质的咖啡始终存在，它不是15年前在波特兰突然出现的。
Q：你认为咖啡工业未来将向怎样的方向发展？A：我们与雀巢的合作是为了让我们更加专注于制作高品质咖啡，为的便是不忘初心，我认为这将是未来咖啡工业发展的一个方向。Q：还有人说，在一个崇尚快速消费的年代，Blue Bottle仍坚持慢节奏服务，至少比其他咖啡厅品牌更慢。对此你会有压力？你是否会因此做出改变？A：早在雀巢进入以前，这种压力就一直存在。很多人问我，为什么我们不能使用批量冲泡？很多其他精品咖啡品牌都在使用这种方法。每当被问到这种问题，我便会去亲自盲品这类产品，但最终我和我的团队都同意，这种产品并不美味。你会发现很少有公司会自称“批量冲泡咖啡很好喝”，他们只会说“品质不差”、“可以接受”、“自助消费的方式非常便捷”等。
Q：你是否认为人们对于咖啡极致品质的追求有些过火？A：高品质咖啡是不可思议的，同时也是最纯净的。咖啡会让你变聪明，且不含任何热量，它会让你变得更加迷人，咖啡真的很神奇。真正来自高品质产地、经过高品质烘焙咖啡对于每个人来讲都是一种无上的享受。例如你生活在纽约，喝一杯12美元的红酒并不是什么大事，对吗？Q：对。A：只要一半的价格，你便能喝到6美元的咖啡，但人们会觉得“好贵啊”，但咖啡的品质的确是非凡的，或许是你这辈子喝过最好喝的咖啡，而且价格与感官上的享受相比，根本算不上什么。
Q：此次收购会影响你们的产品价格吗？A：我不这么认为。我们只会因为采购更高品质的生豆而不得已提高价格，说白了咖啡的价格是根据原材料成本和人工成本制定的，我们不会因为全球最大的食品公司给我们投资了，就提高产品价格。Q：那降低价格呢，就像亚马逊的食品批发业务一样？A：亚马逊那么大的规模，公司不会在乎是否盈利，但我还有应付的成本要支付，且由于是自主经营，我们不会从雀巢获得多少帮助。但如果我们能够用更低的价格采购到同样品质的咖啡，我们肯定会考虑调整产品价格。
Q：拿到这笔资金，你个人有何打算？A：我是个咖啡人，不是个生意人，追求咖啡的最高品质虽然值得，但需要投入很多很多，包括时间和金钱，因此有了雀巢公司的投资，我能够更好地投身于咖啡当中。作者Sierra Tishgart英文原文地址www.grubstreet.com/2017/09/james-freeman-interview-blue-bottle-nestle.html
Blue Bottle Interview
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